Robert Schumann, in una celebre frase, riconosce la letteratura come la sua vera, prima, maestra di musica. Questo testo vuole mettere a fuoco i rapporti tra l’arte dei suoni e quella della parola, per come si svolsero e influenzarono la vita e l’opera del compositore di Zwickau, un approfondimento che cerca nelle sue opere pianistiche, dai Papillons al Carnaval, da Kreisleriana alla Fantasia, dai Fantasiestücke alle Waldszenen, tutte le più piccole tracce di riferimenti letterari alla scoperta di un rapporto tra musica e letteratura che supera la vecchia catalogazione della musica a programma.
Una nuova categoria, quella di “musica letteraria”, spiegherà le interconnessioni di Schumann e Jean Paul, Hoffmann e altri grandi scrittori come Schlegel, Hebbel, Shelley, Goethe, alla ricerca di similitudini non solo nei titoli, ma anche nelle modalità di costruzione dell’opera d’arte. I legami tra note e parole saranno analizzati secondo più moderne categorie interpretative come quelle novecentesche di Propp e Barthes e basandosi su concetti come plot paradigmatico, digressione, defamiliarizzazione. A supporto dell’essenzialità della letteratura nella vita di Schumann, ampio spazio è dedicato allo Schumann scrittore nella sua veste di critico, ma soprattutto di poeta, romanziere, saggista e allo Schumann lettore. Un’ampia sezione analizza, infatti, ill contenuto di “Dichtergarten”, la raccolta di stralci di letteratura a contenuto musicale, a cui Schumann era profondamente legato e che accompagnò tutto il suo percorso vitale.